En este momento, Italia no era más que un grupo de ciudades-estado independientes sin organización alguna, pero en el siglo XIX, con la exaltación del romanticismo y el nacionalismo, se sintió la necesidad de unir todos aquellos territorios que compartían el habla italiana, por lo que se llevo a cabo una unificación que duraría más de 50 años. En este intento de unión fuero claves los carbonari, la joven Italia de Mazzini, o Giuseppe Garibaldi, y también resultaron grandes lastres el reino de las dos Sicilias y el dominio astrohungaro de las regiones de Lombardía y Toscana.
Fueron muchos los intentos de insurrección e los italianos para lograr la unificación, pero siempre eran sofocados por los astro-húngaros, que no les convenía la unión de los estados italianos porque perdería hegemonía. El levantamiento mas importante fue en 1848, durante la Primavera de los Pueblos.
El reino del Piamonte (gobernado por el conde de Cavour) fue el protagonista final de la unificación, ya que obtuvo el apoyo del imperio francés, que ayudó a este a recuperar Lombardia y las ciudades de Brescia y Bérgamo a cambio de Niza. Finalmente durante la guerra franco-prusiana, Francia retiro sus tropas de Italia para combatir a los alemanes, por lo que los italianos, de la mano de Victor Manuel, aprovecharon para terminar la unificación y proclamar el reino de Italia.
A finales del siglo XIX, el reino italiano dirigido por la casa de Saboya estuvo centrado en las "tierras italianas irridentas", región próxima al mar Adriático de habla italiana con una gran exaltación nacionalista. Estos territorios terminaron por llevar a Italia a la I Guerra Mundial en contra del Imperio Austriaco.
Aunque en un principio Italia se acercó a Alemania, al principio de la guerra Italia se mostró neutral, ya que la Triple Alianza solo tenía intereses defensivos. Aunque ambos bandos intentaron llevar a Italia a su lado,finalmente Italia se unió en 1915 al Pacto de Londres declarándole la guerra a Austria a cambio de varios territorios. Tras dos años de guerra de trincheras y un triunfal ataque italiano, Austria se rindió el 4 de noviembre de 1918, seguida rápidamente de Alemania.
En la posguerra se alzo en Italia un movimiento de descontentos y huelgas con un gran carácter nacionalsocialista. En este momento surgió el partido fascista, liderado por Benito Mussolini. Tras varios años de incidentes, en 1922 los fascistas emprendieron una marcha sobe Roma y firmaron una alianza con el rey. Finalmente Mussolini se hizo con el poder y suprimió todos los partidos políticos. Inicialmente mantenía buenas relaciones con Francia e Inglaterra, pero estas relaciones se deterioraron y finalmente solo tenía afinidad con la Alemania de Adolf Hitler.
Al inicio de la II Guerra Mundial Italia permaneció neutral con el consentimiento de Hitler, pero en 1940 declaró la guerra a Francia e Inglaterra. Tras esto decidió tomar Albania para usarlo como puente para conquistar Grecia, pero los giegos opusieron una gran resistencia. En mayo de 1941 las dictaduras alemana e italiana firmaron el Pacto de Acero, que consolidó su alianza.
Tras la fallida invasión de la URSS y la entrada de Estados Unidos en la guerra la situación del eje se deterioró. En mayo de 1943 el mariscal Montgomery derrotó las Africakorps y tomo Sicilia. Tras esto el rey Victor Manuel III ordenó el arresto de Mussolini y nombró primer ministro al mariscal Badoglio. El nuevo gobierno siguió siendo aliado del eje pero a un nivel simbólico y comenzó a tratar la paz con los aliados. Así termino la II Guerra Mundial para Italia.
En 1946 se celebró un referendum y se proclamo la República Italiana. En 1948 entró en vigor una nueva constitución. En 1949 Italia entró en la OTAN y en 1955 se unió a las Naciones Unidas, siendo también fundador de la CEE en 1959.
En las ultimas décadas la mafia y la corrupción ha salpicado de forma brutal al gobierno italiano, acusando a muchos políticos de estar influidos por organizaciones ilegales y ser meras marionetas de dichas mafias.
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